Η αρχή της σειράς The Elder Scrolls: Arena το 1994
Το σήμερα θρυλικό παιχνίδι The Elder Scrolls: Arena, που σηματοδότησε την εκκίνηση μιας από τις πιο επιδραστικές σειρές RPG στην ιστορία, δεν γνώρισε άμεσα μεγάλη επιτυχία. Όταν κυκλοφόρησε το 1994, η υποδοχή του ήταν μάλλον ήπια. Ο κριτικός Andy Butcher το βαθμολόγησε με 87, μια τιμητική αλλά όχι εντυπωσιακή βαθμολογία που δεν προμήνυε τη μελλοντική του επιτυχία. Ωστόσο, οι πωλήσεις στην αρχή ήταν απογοητευτικές, καθώς τα καταστήματα παιχνιδιών παραγγελλόταν με μικρή επιφύλαξη και ακύρωναν παραγγελίες λόγω καθυστερήσεων στην παράδοση.
Ο σχεδιαστής Ted Peterson, που εργάστηκε στα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς, περιγράφει τη δυσκολία που αντιμετώπισε το Arena τις πρώτες μέρες: πολλά καταστήματα ακύρωσαν τις παραγγελίες τους, με την Bethesda να αντιμετωπίζει απρόσμενο εμπόδιο στην προώθηση του παιχνιδιού. Για να δοθεί ένα μέτρο σύγκρισης, το πρώτο παιχνίδι του Peterson, το Terminator 2029, είχε πιο επιτυχημένες πρώτες πωλήσεις από το Arena, παρά το γεγονός ότι ήταν stand-alone expansion. Παρόλα αυτά, το ενδιαφέρον των παικτών άρχισε σταδιακά να αυξάνεται.
Αυτό αποδεικνύει πως η Bethesda, παρότι είχε εμπειρία με άλλους τύπους παιχνιδιών, όπως τα FPS, δεν ήταν άμεσα επιτυχημένη στην καθιέρωση της στον κόσμο των RPGs. Η μεταφορά της στη νέα αυτή αγορά ήταν ιδιαίτερα δύσκολη, ειδικά όταν η εταιρεία δεν είχε προηγούμενη φήμη σε τέτοιο είδος.
Η αλλαγή φήμης της Bethesda από αθλητικά σε RPG
Πριν την είσοδο της Bethesda στον χώρο των RPGs, η εταιρεία είχε κυρίως ταυτιστεί με αθλητικά παιχνίδια. Τίτλοι όπως τα Wayne Gretzky Hockey 3 και Gridiron! της προσέδωσαν αυτή την εικόνα, γεγονός που την είχε οδηγήσει να συνεργαστεί και με την Electronic Arts για την ολοκλήρωση του γνωστού John Madden Football. Αυτή η συνεργασία ωστόσο έληξε με δικαστικές διαμάχες, αφού η Bethesda κατηγόρησε την EA για τη μη κυκλοφορία υποσχεμένου re-release του Gridiron!.
Η μετάβαση από εταιρεία αθλητικών παιχνιδιών σε δημιουργό RPG δεν ήταν καθόλου εύκολη. Όπως αναφέρει ο τότε πρόεδρος της Bethesda, Christopher Weaver, σε συνέντευξή του στο PC Gamer το Νοέμβριο του 1995, το Arena ήταν ένα πείραμα σε άγνωστο έδαφος. Οι αγοραστές και οι κριτικοί εξέφραζαν σκεπτικισμό για το αν μια εταιρεία γνωστή για τα αθλητικά της παιχνίδια μπορούσε να ανταγωνιστεί σε ένα είδος τόσο απαιτητικό και εσωστρεφές όσο τα RPG, με οπαδούς συχνά φανατικούς και δύσπιστους. Η φράση που άκουγαν από τον χώρο των λιανοπωλητών ήταν ξεκάθαρη: “Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό.”
Εν τούτοις, η επιμονή της Bethesda απέδωσε καρπούς και το Arena κατάφερε να αναδειχθεί ως ένας αξιοπρεπής RPG τίτλος, μετατοπίζοντας σιγά-σιγά την εικόνα της εταιρείας από «αθλητική» σε «RPG». Αυτή η αλλαγή ήταν καθοριστική για την επόμενη δεκαετία του στούντιο και έθεσε τις βάσεις για τη δημιουργία ενός από τα πιο αναγνωρίσιμα franchises στον χώρο.
Η σημασία του στόματος-με-στόμα μάρκετινγκ στη διάδοση του Arena
Παρά την αργή αρχή στις πωλήσεις, το Arena βρήκε τη δύναμή του μέσα από τις συστάσεις των ίδιων των παικτών. Το λεγόμενο στόμα-με-στόμα μάρκετινγκ υπήρξε καθοριστικός παράγοντας για την επιτυχία του παιχνιδιού. Όταν οι πρώτοι παίκτες άρχισαν να μοιράζονται θετικές εμπειρίες και να συζητούν για τα πλεονεκτήματα του παιχνιδιού, το ενδιαφέρον αυξήθηκε ραγδαία.
Αυτή η δυναμική οδήγησε πολλούς νέους χρήστες να δοκιμάσουν το Arena, παρά τις αρχικές δυσκολίες διανομής και προβολής. Παράλληλα, η Bethesda συνέχισε να λαμβάνει υποστήριξη και έμπνευση από τα σχόλια της κοινότητας, προσπαθώντας να βελτιώσει και να εμπλουτίσει την εμπειρία για τους χρήστες της.
Ο ρόλος της κοινότητας ήταν καθοριστικός, καθώς η διαρκής αλληλεπίδραση ανάμεσα στους δημιουργούς και τους παίκτες βοήθησε το Arena να ξεπεράσει τις αρχικές του αδυναμίες και να αποκτήσει πιστούς οπαδούς που χάρισαν συνέχεια στον τίτλο.
Η δημιουργία ενός δισεκατομμυριούχου franchise από δύσκολη αρχή
Παρά τις πρώτες δυσκολίες και τα προβλήματα στις πωλήσεις, το The Elder Scrolls: Arena αποτέλεσε το θεμέλιο για μία από τις πιο επιτυχημένες σειρές RPG στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών. Όπως είχε πει και ο Ted Peterson, το παιχνίδι ήταν σε πολλά σημεία «μια καταστροφή», αλλά ταυτόχρονα έθεσε τα θεμέλια για ένα franchise που σήμερα αξίζει δισεκατομμύρια δολάρια.
Η επιτυχία του Arena τροφοδότησε την ανάπτυξη της συνέχειας, με τίτλους όπως το Daggerfall, που εδραίωσαν τη φήμη της σειράς και της Bethesda. Η επίδραση της σειράς στον χώρο των ανοιχτών κόσμων και της ελευθερίας επιλογής στα RPG είναι τεράστια και αναφέρεται συχνά ως πρότυπο για καινοτομία και εμβέλεια.
Η μετατροπή μιας αρχικής αποτυχίας σε μια ευρέως αναγνωρισμένη επιτυχία δείχνει τη δύναμη της επιμονής, της επικοινωνίας με την κοινότητα και της συνεχούς βελτίωσης, παράγοντες που οδήγησαν την Bethesda από μια εταιρεία γνωστή κυρίως για τα αθλητικά της παιχνίδια σε βασικό παίκτη της βιομηχανίας των RPG.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
Πώς βαθμολογήθηκε το The Elder Scrolls: Arena όταν κυκλοφόρησε;
Το παιχνίδι έλαβε βαθμολογία 87 από τον κριτικό Andy Butcher, μια αρκετά καλή αξιολόγηση αλλά όχι άμεσα εντυπωσιακή.
Γιατί υπήρχαν προβλήματα στις πρώτες πωλήσεις του Arena;
Υπήρχαν καθυστερήσεις στην παράδοση αντιτύπων στα καταστήματα, τα οποία άρχισαν να ακυρώνουν παραγγελίες, προκαλώντας αργή διάδοση του τίτλου.
Τι είδους παιχνίδια έκανε η Bethesda πριν το Arena;
Πρωτίστως αθλητικά παιχνίδια όπως το Wayne Gretzky Hockey 3 και το Gridiron!, καθώς και το FPS Terminator 2029.
Ποιος ήταν ο ρόλος της κοινότητας στην επιτυχία του Arena;
Η κοινότητα βοήθησε με το στόμα-με-στόμα μάρκετινγκ, διαδίδοντας θετικές εμπειρίες που οδήγησαν σε αύξηση της δημοτικότητας και πωλήσεων.
Με αυτή την πορεία η σειρά The Elder Scrolls απέδειξε ότι ακόμα και από μια δύσκολη και «καταστροφική» αρχή μπορεί να προκύψει ένα από τα πιο επιτυχημένα και μακροχρόνια franchises στην ιστορία των RPG.
