Η ιστορία και η άνθηση των Steam idler παιχνιδιών
Τα idler παιχνίδια, επίσης γνωστά ως incremental ή «αυξανόμενα» παιχνίδια, γνώρισαν την πρώτη τους μεγάλη δημοτικότητα το 2013, χάρη σε τίτλους όπως το Cookie Clicker και το Candy Box. Στην αρχή, αυτά τα παιχνίδια αντιμετωπίστηκαν μάλλον ως αστεία ή παρωδίες ενός απλού RPG gameplay όπου ο παίκτης παρακολουθεί αριθμούς να αυξάνονται πατώντας επανειλημμένα. Ωστόσο, κάτι περίεργο συνέβη. Πολλοί παίκτες, ακόμη και στην κοινότητα του διαδικτύου όπως σε φόρουμ και στο Twitter, έγιναν ιδιαίτερα εθισμένοι στο Cookie Clicker.
Το Cookie Clicker είχε ως πρόγονο το σατιρικό παιχνίδι Cow Clicker του Ian Bogost, το οποίο ήταν μια συνειδητή παρωδία, ενώ το Cookie Clicker δεν παρουσιαζόταν ως σάτιρα. Παρ’ όλα αυτά, ήταν τόσο απλοϊκό που πολλοί αμφέβαλλαν πως θα μπορούσε να είναι κάτι περισσότερο από αυτό που φαινόταν: απλώς το πάτημα σε ένα μπισκότο για να βγει περισσότερος αριθμός μπισκότων. Παρά την απλότητά του, εξελίχθηκε σε ένα τεράστιο φαινόμενο.
Πλέον, σχεδόν δέκα χρόνια μετά, τα idler παιχνίδια έχουν εκτοξευτεί σε δημοτικότητα στο Steam. Μόνο την περασμένη εβδομάδα κυκλοφόρησαν 54 νέοι τίτλοι με το χαρακτηριστικό tag «idler», ενώ συνολικά περισσότεροι από 4.300 τίτλοι στο Steam ανήκουν σε αυτή την κατηγορία. Αυτή η μαζική αύξηση καταδεικνύει την εντυπωσιακή ανάπτυξη του είδους στην πλατφόρμα.
Χαρακτηριστικά και παραδείγματα νέων idler παιχνιδιών
Ανάμεσα στα παιχνίδια που κυκλοφόρησαν πρόσφατα, υπάρχουν αρκετοί τίτλοι που ξεχωρίζουν λόγω πρωτοτυπίας και ποιότητας. Για παράδειγμα, το Next Reign: Kingdom ξεχωρίζει για το χειροποίητο pixel art του, την ατμοσφαιρική μουσική και τα στρατηγικά στοιχεία gameplay που προσφέρει. Πρόκειται για μια πιο προσεγμένη και ελκυστική πρόταση μέσα στα idler παιχνίδια, η οποία προσελκύει το κοινό που αναζητά κάτι παραπάνω από απλή παραγωγή αριθμών.
Ένα άλλο ενδιαφέρον παιχνίδι είναι το We Need More Humans!, που διαθέτει μια φρέσκια ιδέα: ο παίκτης πρέπει να βελτιώνεται στην απαγωγή ανθρώπων. Αυτή η καινοτόμα θεματική, μαζί με μια ξεχωριστή αισθητική, το κάνει διακριτό σε ένα είδος που συχνά χαρακτηρίζεται από μονοτονία. Αντίθετα, το Zad Archery έχει έναν περισσότερο γενικό οπτικό σχεδιασμό, αλλά έχει καταφέρει να συγκεντρώσει σχεδόν 700 κριτικές, κυρίως θετικές, γεγονός που μαρτυρά την αποτελεσματικότητά του.
Παρόλο που κανένα από τα παραπάνω δεν μπορεί να ανταγωνιστεί τους μεγάλους πρωταγωνιστές όπως το Bongo Cat (με πάνω από 135.000 παίκτες ταυτόχρονα), το Task Bar Hero (περίπου 66.000) ή το Banana (πάνω από 3.600), σημειώνουν μια αξιοσημείωτη άνοδο απέναντι στο κύμα των απρόσωπων idler.
Η επίδραση της τεχνητής νοημοσύνης στα νέα idler παιχνίδια
Μια σημαντική τάση που έχει παρατηρηθεί στην ανάπτυξη των idler τίτλων είναι η εκτενής χρήση τεχνητής νοημοσύνης (AI) για τη δημιουργία γραφικών, κειμένων και ακόμη και του user interface (UI). Πολλά από τα πρόσφατα κυκλοφορημένα παιχνίδια φέρουν AI αποκάλυψη, δηλαδή δηλώνουν ρητά ότι χρησιμοποιούν μηχανική μάθηση για διάφορα δημιουργικά στοιχεία.
Παραδείγματα όπως το Vespera υπογραμμίζουν πως χρησιμοποιήθηκαν AI για τη δημιουργία εικόνων και άλλων στοιχείων, ενώ το Nexus: Quantum Industries αναφέρει πως κάποια assets έχουν παραχθεί με τη βοήθεια AI, με τον δημιουργό να παραδέχεται ότι δεν έχει πολλές καλλιτεχνικές δεξιότητες. Η κατάσταση αυτή επαναλαμβάνεται στο Brainrot Clicker που χρησιμοποιεί προγεννημένα οπτικά assets και γραπτό περιεχόμενο, καθώς και στο Path of the Idle Cultivator όπου η AI συνέβαλε στο UI και σε μεταφράσεις.
Η οπτική ομοιότητα μεταξύ αυτών των τίτλων είναι αξιοσημείωτη. Πολλά χρησιμοποιούν παρόμοια διάταξη UI και ευνοούν μια σχεδόν ίδια σκουρομπλε απόχρωση στο φόντο, κάτι που δημιουργεί μια ιδιαίτερα «ψυχρή» και επαναλαμβανόμενη αίσθηση σε όλη την κατηγορία. Αυτή η ομοιομορφία οφείλεται μάλλον στην εξάρτηση από δημιουργικά εργαλεία AI που παράγουν γρήγορα αλλά ομοιόμορφα οπτικά πρότυπα.
Το φαινόμενο αυτό έχει προκαλέσει συζητήσεις αναφορικά με το μέλλον της κατηγορίας idler. Η παραγωγή χιλιάδων τέτοιων παιχνιδιών που βασίζονται σε γενετική AI, χωρίς αυθεντικό καλλιτεχνικό άγγιγμα ή δυναμική σχεδιασμού, κρίνεται από πολλούς ως η απόλυτη έκφραση μίας πρακτικής «εγκεφαλικής διάλυσης». Ενδεικτικά, αρκετοί από τους παίκτες και τους κριτικούς θεωρούν ότι τέτοια παιχνίδια υποβαθμίζουν την αξία του είδους.
Ανάλυση της αγοράς Steam και τάσεις στα παιχνίδια
Η άνοδος των idler τίτλων είναι εμφανής και από τα στατιστικά στοιχεία του SteamDB: το 2020 κυκλοφόρησαν μόλις 100 παιχνίδια με το χαρακτηριστικό tag, το 2024 ο αριθμός ανερχόταν σε 647 τίτλους, το 2023 εκτινάχθηκε στα 1.033 και φέτος έχουν ήδη βγει 1.811 παιχνίδια. Πρόκειται για έναν εκρηκτικό ρυθμό αύξησης, ενώ άλλα 1.119 idler παιχνίδια έχουν ανακοινωθεί ως «coming soon» και 380 αποτελούν τον κατάλογο των «TBA».
Τα στοιχεία κερδών της τελευταίας εβδομάδας στην πλατφόρμα δείχνουν ότι το παιχνίδι Star Wars Zero Company βρίσκεται στην κορυφή, παρά το γεγονός πως πρόκειται για στρατηγικό RPG τύπου XCOM, όχι για εύκολη αγορά. Ωστόσο, αυτή η επιτυχία επισκιάζεται από οικονομικά προβλήματα της εταιρείας Bit Reactor, καθώς περίπου το 80% του προσωπικού της έχει τεθεί σε αναγκαστική άδεια.
Άλλα δημοφιλή παιχνίδια της περιόδου είναι το Counter-Strike 2, το How to Fish, το Dota 2 και το Apex Legends, μεταξύ άλλων. Σημαντική αναφορά αξίζει και στο The Blood of Dawnwalker, το οποίο πούλησε ήδη ένα εκατομμύριο αντίτυπα εντός μόλις τριών ημερών από την κυκλοφορία του. Αντίθετα, το πρόσφατο DLC του Elden Ring, Tarnished Pack, έλαβε χαμηλές κριτικές, με πολλούς παίκτες να το θεωρούν ακριβό και ανεπαρκές περιεχόμενο.
Παρά τις τάσεις των idler, το Steam συνεχίζει να φιλοξενεί ποικιλία ειδών, όπως το Worming from Home, ένα παιχνιδάκι παζλ για εξοργισμένους σκώληκες που δουλεύουν από το σπίτι, το Future? No Thanks!, μια περιπέτεια στον ανοιχτό κόσμο που παρουσιάζει έναν ηλικιωμένο άνδρα σε ένα οικοσοσιαλιστικό μέλλον, και το Scavland, ένα early access RPG με μεταποκαλυπτική θεματολογία και έμφαση στην επιβίωση.
Συχνές Ερωτήσεις (FAQ)
Πόσα είναι τα idler παιχνίδια που υπάρχουν σήμερα στο Steam;
Υπάρχουν πάνω από 4.314 idler παιχνίδια διαθέσιμα στην πλατφόρμα και ο αριθμός τους αυξάνεται με ταχύ ρυθμό.
Τι συνεισφέρει η τεχνητή νοημοσύνη στην ανάπτυξη των idler παιχνιδιών;
Η AI χρησιμοποιείται για τη δημιουργία γραφικών, UI, κειμένων και άλλων στοιχείων, με αποτέλεσμα πολλά παιχνίδια να έχουν παρόμοιο στυλ και να παράγονται πολύ γρήγορα.
Ποια είναι κάποια από τα πιο δημοφιλή idler παιχνίδια στο Steam σήμερα;
Μεγάλη δημοφιλία έχουν τίτλοι όπως το Bongo Cat, που παίζονταν από πάνω από 135.000 παίκτες ταυτόχρονα, καθώς και το Task Bar Hero και το Banana.
Γιατί τα περισσότερα σύγχρονα idler παιχνίδια φαίνονται παρόμοια;
Η ομοιομορφία οφείλεται στη μαζική χρήση εργαλείων AI για τη δημιουργία οπτικών και UI, που οδηγεί σε επανάληψη σχεδιαστικών μοτίβων και χρωμάτων, ειδικά το σκούρο μπλε.
